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“我们5点钟就来塘里采收了，天气凉快，一天下来能采3亩左右。今年高温天少，芡实受影响小，一个个籽粒都很饱满，我们看着心里特别高兴。”在江苏省淮安市淮安区车桥镇三庄村，种植大户杨士能的450亩芡实进入成熟期，40多名采芡工人下塘采收，这也拉开了车桥镇3万亩芡实今秋丰收的序幕。
芡实，色白如莲，形似珍珠，属于睡莲科的水生植物。由于外壳呈圆球形，顶端略突，状若鸡头，所以又被称作鸡头米。芡实既是美食甜点，又具药用价值，素有“水中人参”的美誉。
淮安区是一个农业大区，芡实产业也是淮安区重点打造的特色产业。车桥镇有着近20年零星种植芡实的传统，过去由于一直不成规模，并没有显现出特色产业的优势。为做大做强车桥芡实产业，近年来，淮安区加大政策扶持力度，鼓励车桥镇流转土地、整合资源、整理空间，发展规模化种植。2021年，车桥芡实从零星种植扩大到2.5万亩。2023年，车桥芡实规模再度扩大，种植面积突破3万亩。
特色产业要发展，既要规模化，更要规范化。在推广芡实种植过程中，淮安区强化指导，引导车桥镇农业企业、合作社、家庭农场、种植大户和普通农户形成利益联结，采用育苗、供苗、栽培、施肥、用药、采收、销售“七统一”管理模式，推动车桥芡实向种、收、运、储、加工、冷藏、销售一条龙产业链方向发展。
强链延链补链，离不开龙头企业的带动。淮安区大力支持车桥镇创兴德（淮安）农业有限公司等龙头企业，开展优质高产新品系、全程绿色新技术、生态高效新模式“三新”试验，鼓励企业和南京中医药大学、扬州大学、淮阴农科院等科研院所合作，加大对芡实深加工的研究。“这两年，我们已经开发出了芡实酒、芡实饮料、芡实糕等各类休闲食品，并建成容量810立方米的冷库。目前我们正在研发嫩籽剥壳机，一旦投产，将极大提升当地芡实采收效率。”创兴德（淮安）农业有限公司总经理陈杰介绍，前不久，公司和苏州千润农业有限公司共同投资1.6亿元的芡实深加工项目也正式启动运营，将对当地芡实产品的深入研发有极大的促进作用。
规模化、产业化、品牌化，车桥芡实一步一个脚印。据了解，今年淮安区车桥镇芡实种植面积已增至3万多亩，种植户达到158户，直接经济效益预计达到1.5亿元。为了进一步打响车桥芡实的品牌，淮安区还成立了芡实产业研究院，建设了芡实产品研究车间。下一步，淮安区还规划打造芡实展销中心，举办第二届芡实文化节，进一步扩大车桥芡实影响。“芡实产业大有可为，我们车桥芡实已经通过绿色食品认证，正在申报国家地理标志农产品，未来我们芡实的规模还要再扩大，在就地深加工处理上还要加强科技研发投入，争取应用更多新机具，推出更多新产品，让芡实成为更多群众致富的‘金疙瘩’。”淮安区车桥镇党委书记许云波说。
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